OCEANIA L’Isola di Maupiti, nella Polinesia Francese. L’Oceania è ed è anche l’ultimo (escluso l’Antartide) a essere stato esplorato dagli europei. Le terre emerse, che costituiscono una piccola parte dell’intera area, hanno una superficie complessiva di 8.531.951 km . Si estende su una vasta area dell’Oceano Pacifico ed è situata in gran parte nell’ . Il carattere principale dell’ è pienamente riassunto nel nome che le è stato attribuito. L’ è infatti il principale elemento geografico del continente, che divide e unisce allo stesso tempo le migliaia di isole che vi sono disseminate. Il popolamento di questa regione è iniziato circa 50.000 anni fa con lo sbarco sulle coste australiane di popoli asiatici. Per molti abitanti del continente, l’oceano è tuttora la principale via di comunicazione e il primo mezzo di sostentamento. il continente meno esteso 2 emisfero australe Oceania Oceano Pacifico atlante p. 42 IL TERRITORIO E IL CLIMA Una sola, antica massa continentale L’unica vera massa continentale dell’Oceania è l’ , che costituisce il 90% delle terre emerse del continente. Il suo territorio, dalle origini geologiche antichissime (un tempo era unito all’Antartide), è stato modellato nel corso di milioni di anni: l’opera dell’erosione l’ha reso un e in buona parte . I rilievi più importanti sono quelli della ( ), che corre lungo la costa orientale per quasi tutta la sua lunghezza. Australia tavolato piatto desertico Gran Catena Divisoria Great Dividing Range Poche grandi isole e tanti arcipelaghi L’Oceania comprende anche alcune grandi isole: a est la , formata da due isole principali; a nord la , il cui settore occidentale è convenzionalmente compreso nel continente asiatico; a sud-est la , territorio di uno Stato federato con l’Australia. Nuova Zelanda Nuova Guinea Tasmania