Tempio di Zeus a Olimpia

Nel santuario di Olimpia, tra il 472 e il 456 a.C., viene eretto un tempio dorico perìptero dedicato a Zeus, la cui decorazione scultorea costituisce uno dei massimi esempi di stile severo. I due frontoni e le metope che decoravano il pronao e l’opistodomo con le imprese di Eracle rendono celebre il monumento e mettono in scena con grande efficacia l’espressione del potere divino. L’intera decorazione è attribuita a un artista di identità sconosciuta, convenzionalmente definito “Maestro di Olimpia”.
Il frontone orientale (76) accoglie una scena statica che raffigura il momento immediatamente precedente allo svolgimento di una gara di carri in cui è protagonista l’eroe Pelope, antico fondatore dei giochi olimpici da cui prende il nome la regione del Peloponneso.

Secondo il mito, Enomao, re della città di Pisa nel Peloponneso, avrebbe concesso la mano di sua figlia Ippodamia soltanto a chi fosse riuscito a sconfiggerlo in una gara di carri. Essendo tormentato da un oracolo secondo il quale sarebbe morto per mano del proprio genero, Enomao uccideva tutti i pretendenti, ma Pelope, giunto a Pisa e subito innamoratosi di Ippodamia, con un inganno riesce a superare il re che muore nella corsa. Il frontone riproduce l’esatto momento che anticipa la gara in cui i personaggi, a partire da Zeus al centro, sono pervasi da un immobilismo imperturbabile in un’atmosfera sospesa prima dell’evento drammatico. Le figure sono ancora distinte da una visione frontale (77) e soprattutto appaiono isolate, legate alla stessa vicenda narrativa, ma ciascuna immersa nei propri pensieri, in attesa dell’avvio e dello svolgimento dell’azione.