La formulazione di un’ipotesi è una congettura che serve come punto di partenza per la ricerca. Se i dati raccolti nella ricerca vengono confermati dalla ricerca si elaborerà una teoria, ovvero una spiegazione scientifica del fenomeno. Dal punto di vista scientifico tale spiegazione deve essere rigorosa e contenere un insieme di principi generali, validi cioè in ogni situazione e senza eccezioni. Ciò ci consente di comprendere la realtà e di prevedere esiti futuri riguardo a determinati fenomeni, il che ci è utile dal punto di vista pratico e ci permette di adattarci meglio all’ambiente in cui viviamo.