Nella sua opera più nota, Educazione intellettuale, morale e fisica, che raccoglie saggi sull’educazione apparsi tra il 1854 e il 1859, Spencer afferma che il fine principale dell’educazione consiste nell’insegnare all’uomo la conformità alle leggi di natura. Il filosofo inglese critica i sistemi educativi esistenti e sottolinea come gli uomini debbano essere educati attraverso l’osservazione diretta di ciò che li circonda, perché questa è l’unica via che permette di comprendere i processi ai quali bisogna conformarsi.

Educazione morale, intellettuale e fisica, in Id., Scritti sull’educazione, a cura di A. Low-Beer, La Nuova Italia, Firenze 1973, pp. 8-9