Dante inventa la cosmologia fantastica del suo aldilà sulla base di criteri il più possibile razionali, cercando di offrire al proprio disegno una sostanziale coerenza interna. Tuttavia il poeta non poteva ignorare gran parte dell’iconografia pagana e cristiana dell’oltretomba e si potrebbe rilevare che alcune opere precedenti avevano provato a rappresentare i regni dell’aldilà in termini che potrebbero sembrare molto simili a quelli danteschi.