Lettere per un autoritratto
Tutte le opere di Petrarca contribuiscono a delineare una sua ideale autobiografia, ma le lettere che egli scrisse sono specificamente dedicate a questo scopo. Nel corso della sua vita, il poeta compose 574 epistole in latino, ordinate in diverse raccolte. Non si tratta di componimenti privati, ma di testi letterari concepiti per la pubblicazione, al fine di comporre un autoritratto idealizzato, esattamente come aveva fatto un autore latino a lui molto caro, Cicerone. L’obiettivo del poeta è infatti quello di tramandare un’immagine di sé quanto più possibile degna di essere avvicinata alle biografie dei grandi uomini dell’antica Roma. In tal modo l’autobiografia intellettuale e morale che egli vuole costruire non è da «intendere come veridico rendiconto o come analisi del proprio essere, ma piuttosto come studio ed esibizione pubblica di un dover essere esemplare» (Santagata).
Le epistole di Petrarca sono testi letterari concepiti per la pubblicazione. Formano un autoritratto idealizzato, sul modello di Cicerone.