intrecci FILOSOFIA Verso la modernità Il pensiero filosofico e scientifico europeo Alla metà del XVII secolo il problema filosofico preminente è l'individuazione di un metodo che consenta di distinguere senza incertezze il vero dal falso. Sulla scia della riflessione umanistica e rinascimentale, Galileo Galilei approda a una fondamentale formulazione del metodo sperimentale, che costituirà il punto di riferimento essenziale per tutto lo sviluppo teorico successivo. Dal pensiero magico rinascimentale a Bacone Come si è accennato, la rivoluzione scientifica del Seicento è preparata dalla riflessione dei pensatori che, già nella seconda metà del Cinquecento, hanno rivolto la loro attenzione ai fenomeni naturali. Sebbene ancora influenzata da elementi irrazionali, la magia e l'alchimia cinquecentesche preludono all'atteggiamento proprio degli scienziati moderni nei confronti della natura, vista non più come un elemento meramente passivo, dipendente da Dio e a questo sottomesso, ma, al contrario, come un'entità dotata di una propria vitalità e governata da princìpi conoscibili. È sulla base di quest'idea, oltre che dell'esigenza di dare alla scienza una finalità pratica, che l'inglese Francesco Bacone (Francis Bacon, 1561-1626) elabora il suo metodo induttivo, in base al quale dall'osservazione della realtà si giunge alla formulazione di alcune ipotesi da sottoporre a prova sperimentale. Cartesio: il fondamento soggettivo della conoscenza La riflessione sul metodo è centrale anche nell'opera del filosofo e matematico francese Cartesio (René Descartes, 1596-1650), che dedica i suoi sforzi alla ricerca di criteri che spieghino la capacità umana di ragionare e il fondamento delle scienze (aritmetica, geometria, fisica, ottica). Nel (1637) Cartesio enuncia le quattro regole del metodo: evidenza, analisi, sintesi, enumerazione. Accettando soltanto ciò che si conosce oltre ogni ragionevole dubbio, dice Cartesio, si è al riparo dall'errore. Ora, ciò che prima di tutto appare evidente è che il dubbio, per poter essere pensato o espresso, implica l'esistenza di colui che dubita. È il famoso principio del ("penso dunque sono"), con cui la filosofia entra nell'età moderna, riconducendo la ricerca del vero all'esperienza umana e alle regole del pensiero, al di là di ogni contenuto rivelato. Discorso sul metodo cogito ergo sum La riflessione filosofica di Spinoza Divulgatore dell'opera cartesiana, il filosofo olandese di origine ebraica Baruch Spinoza (1632-1677) difende la libertà di pensiero da ogni ingerenza religiosa. Egli concepisce la materia e il pensiero come due attributi di un'unica sostanza infinita – Dio – che si identifica con la natura. La sua impostazione razionalistica lo porta a negare ogni carattere di verità alla rivelazione cristiana e all'Antico Testamento, e a rifiutare il creazionismo e la visione antropomorfa della divinità (posizioni che attirano su di lui accuse di empietà e blasfemia, sia dagli ambienti cattolici sia da quelli protestanti). Newton e la fisica moderna Per una coincidenza significativa sul piano simbolico, l'anno della morte di Galilei è anche l'anno di nascita del fondatore della fisica moderna, l'inglese Isaac Newton (1642-1727). Gli studi di Newton poggiano su un metodo induttivo del tutto simile a quello che aveva teorizzato Bacone, essendo basati sulla raccolta di dati ricavati da un grande numero di esperimenti, mentre il ricorso alla formulazione matematica dei fenomeni osservati colloca lo scienziato inglese nel solco di Galileo. Una strada diversa: Pascal Approccio del tutto diverso è quello del filosofo francese Blaise Pascal (1623-1662). Studioso precoce di fisica, egli decide di abbandonare la scienza e di dedicarsi completamente a Dio. L'essere umano, secondo Pascal, è debole come una canna piegata dal vento, ed è incapace di comprendere l'infinito dal quale proviene e nel quale sarà avvolto. Eppure, proprio la coscienza della propria nullità lo eleva su tutto il resto dell'universo, che, nella sua miseria, non sa niente. L'umanità è grande e al tempo stesso misera, e può salvarsi solo affidandosi a Cristo che, essendo Dio fattosi uomo, tiene insieme miseria e grandezza. I di Pascal, raccolti e ordinati dopo la sua morte (1670), costituiscono – tra le altre cose – una grande apologia del cristianesimo come unica dimensione autentica dell'essere umano. Pensieri