Le origini della grande Enciclopedia illuminista sono in realtà piuttosto modeste. Risalgono al 1747, quando l’editore francese André Le Breton progetta la traduzione e il riadattamento di un testo enciclopedico edito in Inghilterra, in 2 volumi, nel 1728: il Dizionario universale dei mestieri e delle scienze (Cyclopaedia, or an Universal dictionary of arts and sciences), compilato dal britannico Ephraim Chambers.
