La fama di Beccaria è legata soprattutto al trattato Dei delitti e delle pene, e possiamo affermare che anche la sua importanza nella storia della cultura (e della letteratura) è motivata sostanzialmente da questa sola opera. Tuttavia la versatilità dei suoi interessi (dall’economia alla stilistica, dalla matematica alla filosofia) testimoniata dagli altri suoi scritti contribuisce a definire il profilo del tipico intellettuale illuminista, aperto a tutti i campi del sapere.