Il provocatorio intervento di Madame de Staël delinea un quadro assai critico della cultura italiana del primo Ottocento, gravata da una sterile erudizione e da una tradizione classicista ormai asfittica e provinciale. Invitando i letterati ad aprirsi alla cultura straniera del tempo, l’intellettuale francese produce la scintilla che dà vita all’incendio romantico.