Nel momento in cui viene istituzionalizzata e assume la forma di un legame matrimoniale, la relazione di coppia diviene un pilastro dell’organizzazione sociale propria di diverse culture: un istituto che ha assunto però spesso tratti coercitivi, in particolare nei confronti delle donne. La necessità del matrimonio per la preservazione della vita e della solidità dello Stato può essere vista addirittura come un “male necessario”, come nel discorso pronunciato nel 102 a.C. dal censore Quinto Cecilio Metello Numidico riportato dall’erudito Aulo Gellio (II sec. d.C.); o può avere come conseguenza una condizione di forzata inferiorità per le donne nel contesto di una società maschilista e patriarcale, come mette in luce un brano tratto dal romanzo Oliva Denaro di Viola Ardone.