L'ultimo tentativo di un ritorno in politica

Dopo l'assassinio di Cesare (il 15 marzo del 44 a.C.) Cicerone si schiera dalla parte dei cesaricidi e si reca prima nelle sue tenute nell'Italia meridionale, poi in Grecia. I nuovi protagonisti della scena politica romana sono Antonio e Cesare Ottaviano, figlio adottivo ed erede di Cesare. Cicerone riprende l'attività politica, dichiara totale inimicizia ad Antonio, contro il quale scrive le Filippiche, e, nonostante le iniziali incertezze dovute alla sua giovane età, appoggia Ottaviano, con l'aiuto del quale pensa di poter eliminare Antonio e ripristinare l'ordinamento repubblicano e l'autorità del Senato.
Contrariamente alle aspettative di Cicerone, nel 43 a.C. Ottaviano stringe il triumvirato con Antonio e Lepido. Per eliminare i cesaricidi e i loro maggiori nemici, i triumviri redigono le liste di proscrizione, nelle quali per volere di Antonio viene incluso il nome di Cicerone, che decide quindi di lasciare Roma e di dirigersi in Macedonia. Il 7 dicembre del 43 a.C., però, l'oratore viene raggiunto presso Formia dai sicari di Antonio guidati dal centurione Erennio e dal tribuno Popilio, e si lascia uccidere senza opporre resistenza.

VIVA VOX

LA MORTE DI CICERONE NARRATA DA TITO LIVIO

Il retore e storico Seneca il Vecchio (vissuto a cavallo tra il I secolo a.C. e il I secolo d.C.) tramanda un passo sull'uccisione di Cicerone presente nel CXX libro, ormai perduto, dell'opera Ab Urbe condita dello storico Livio, fonte importantissima sull'ultimo secolo della storia repubblicana. Il libro liviano fu pubblicato nel 14 d.C., cioè quasi sessant'anni dopo l'evento, ma è chiaro in esso l'intento dell'autore di assolvere Ottaviano e di attribuire al solo Antonio la colpa della morte dell'oratore.

Subito prima che i triumviri arrivassero a Roma Marco Cicerone si allontanò, tenendo per certo – ed era la verità – che egli non avesse più possibilità di sfuggire ad Antonio di quante ne avessero Bruto e Cassio di sottrarsi a Cesare. In un primo momento fuggì nella villa di Tuscolo, poi, per strade secondarie, partì per quella di Formia, con l'intenzione di imbarcarsi a Gaeta. Da qui più volte la nave si spinse al largo; ma ora i venti contrari la riportavano indietro, ora lui stesso non riusciva a tollerare l'oscillazione della nave sbattuta dalle onde in tempesta; alla fine lo prese il tedio della fuga e della vita: risalì la costa in direzione della villa, distante un miglio abbondante dal mare, e disse «morirò nella patria che tante volte ho salvato». A quanto pare, gli schiavi erano pronti a combattere, con coraggio e fedeltà, ma Cicerone stesso ordinò loro di deporre la lettiga e di affrontare serenamente quello che la sorte iniqua avesse imposto. Quindi sporse il capo dalla lettiga e presentò il collo immobile; la testa venne mozzata. Ma questo non fu sufficiente alla ottusa crudeltà dei soldati: gli tagliarono anche le mani, alle quali veniva rinfacciato di aver scritto contro Antonio. La testa fu recata ad Antonio e per suo ordine fu affissa tra le due mani sui Rostri: la tribuna dalla quale era stato ascoltato come console, e poi tante volte come ex console, e poi quello stesso anno contro Antonio, suscitando per la sua eloquenza una ammirazione mai prima concessa a nessuna voce umana. Sollevando a stento gli occhi bagnati di lacrime potevano fissare le membra del cittadino trucidato.

(Seneca il Vecchio, Suasoriae 6, 17, trad. M. Lentano)

Incisione raffigurante l’assassinio di Cicerone lungo una strada. In primo piano alcuni soldati armati aggrediscono un uomo anziano che viene trascinato giù da una lettiga coperta, fermata sul margine della via. Uno degli aggressori solleva un’arma, mentre un altro afferra la vittima e la pugnala al collo. A terra giace una figura già colpita e un altro aggressore afferra un uomo in ginocchio per la tunica. Sullo sfondo si estende un paesaggio aperto con campagna e colline, mentre sulla destra compare un edificio che delimita la scena.
Incisione raffigurante l’assassinio di Cicerone lungo la via Appia nel 43 a.C. Collezione privata.