L autore Plauto parole che non muoiono Plauto Nec caput nec pes sermoni apparet Certa amittimus dum incerta petimus «Il discorso non ha n capo n piede» «Lasciamo il certo per rincorrere l incerto» L espressione compare nell Asinaria e nei Captivi, e indica un discorso del quale non chiaro il senso logico. La frase, che si ritrova abbastanza spesso nella letteratura latina classica (per esempio in Cicerone, Orazio, Plinio il Vecchio), si fonda sull analogia tra discorso e corpo, che rimane presente nelle versioni moderne. A esprimere il medesimo significato , infatti, un modo di dire italiano leggermente diverso, ma di fatto equivalente: non avere n capo n coda . La frase pronunciata da Ps udolo nella commedia omonima per indicare l errore degli esseri umani che, schiavi della bramosia di ottenere qualcosa, si espongono a nuovi pericoli non necessari. La critica nei confronti di coloro che agiscono imprudentemente perch incapaci di accontentarsi di ci che hanno sopravvive in molti detti contemporanei: Chi lascia la strada vecchia per la nuova sa quello che lascia ma non quello che trova , oppure Chi troppo vuole nulla stringe . Homo homini lupus «L uomo un lupo per l uomo» Questa la forma proverbiale con la quale rimasta famosa un espressione presente in forma lievemente diversa nell Asi naria di Plauto: Lupus est homo homini. Nel contesto la frase si lega all idea della necessit di essere diffidenti nei confronti degli sconosciuti, ma oggi passata a indicare la spietata concorrenza che governa i rapporti tra gli esseri umani. Fondamentale in questa evoluzione nell uso della frase stato il pensiero del filosofo inglese Thomas Hobbes (1588-1679), che la impiega per indicare i rapporti umani allo stato di natura, vale a dire prima della nascita dello Stato civile. Facias ipse quod faciamus nobis suades «Fa tu stesso ci che consigli a noi di fare» Nell Asinaria l espressione rivolta dallo schiavo Libanio ad Argirippo, il giovane innamorato, e sottolinea la necessit di praticare per primi le azioni che si esortano gli altri a compiere. Lo stesso concetto presente in espressioni contemporanee dalla diversa formulazione come dare il buon esempio , che condivide con la frase latina l esortazione volta in positivo, e predicare bene e razzolare male , che si sofferma invece sulla mancanza di coerenza tra parola e azione. Mosaico romano raffigurante maschere sceniche e strumenti musicali utilizzati per le rappresentazioni teatrali, II sec. d.C. Roma, Musei Capitolini. 79
