Influenzato dalla psicoanalisi, Neill ritiene che l'educazione debba evitare la paura, la costrizione e la repressione, promuovendo una libertà senza licenza, il cui limite è rappresentato dal rispetto per le altre persone. Così a Summerhill esistono orari fissi solo per gli insegnanti, mentre gli studenti dai cinque ai diciotto anni possono decidere liberamente come impiegare il loro tempo e persino le lezioni sono facoltative. Per questa ragione, le classi possono essere frequentate da alunne e alunni di età diverse.
A Summerhill, inoltre, sono incentivate la partecipazione e l'autogestione: tre volte alla settimana si tengono riunioni non obbligatorie, in cui studenti ed educatori stabiliscono le regole di convivenza, prendono decisioni su ogni aspetto della vita in comune e risolvono eventuali conflitti. Per Neill, l'educazione deve supportare la natura originariamente buona dell'essere umano, privilegiando la crescita emotiva, l'equilibrio e la felicità sull'apprendimento meramente intellettuale. L'educatore, pertanto, deve essere soprattutto una guida amorevole, empatica e disponibile.

Mappa concettuale. Neill crea la scuola libertaria di Summerhill, caratterizzata dal rifiuto di autorità e gerarchie e dalla promozione della libertà e dell’autogestione.

ESPERIENZE ATTIVE – La scuola che vorrei

Immagina una scuola capace di riconoscere e promuovere le inclinazioni delle ragazze e dei ragazzi della tua età. Come dovrebbe essere? Lavorando insieme ai tuoi compagni e alle tue compagne in piccolo gruppo, scrivi un progetto per la realizzazione di questa scuola. Non dimenticate di darle un nome.

PER LO STUDIO

1. Quali sono i principi pedagogici fondamentali su cui si basano le "scuole nuove"?
2. Illustra l'approccio educativo di Rosa e Carolina Agazzi.
3. Quali sono gli aspetti comuni alle concezioni di Decroly, Ferrière, Cousinet e Neill?

Per discutere INSIEME
L'educazione è cambiata molto rispetto al periodo in cui hanno vissuto le autrici e gli autori affrontati in questo capitolo. Non tutti i cambiamenti, però, si sono compiuti nel senso da loro auspicato. Quali critiche possono essere mosse alla scuola contemporanea? Discutine in classe con i tuoi compagni e le tue compagne.