T1 Franz Boas
Il rituale del potlatch tra i Kwakiutl
Il libro da cui è tratto questo brano, pubblicato da Franz Boas nel 1897, è il frutto di una lunga ricerca compiuta fra il 1894 e il 1895 tra i nativi americani della costa del Pacifico settentrionale, in particolare i Kwakiutl. In questo famoso passaggio, Boas analizza l’istituzione del potlatch: un rituale di “ostentazione” della ricchezza diffuso nella Columbia Britannica e sull’isola di Vancouver (Canada), e finalizzato alla distribuzione di beni e all’affermazione del prestigio tra gli individui più potenti della tribù. Fra i beni più prestigiosi ci sono le lastre di rame scolpite. L’influsso di prodotti industriali come coperte e oggetti in rame è stata una caratteristica del potlatch in tempi recenti. Ricordiamo che dalle miniere canadesi proviene buona parte del rame mondiale.
The social Organization and the Secret Societies of the Kwakiutl Indians, Report of the U.S. National Museum for 1895, Government Printing Office, Washington 1897, trad. it. di U. Fabietti, pp. 341-344, 353-354