Da un punto di vista antropologico la concezione del potere elaborata da Foucault è importante perché ci permette di analizzare le forme di potere in tutte le società e le culture. Se esso è ovunque, non soltanto nei rapporti economici o nelle forme istituzionali, si possono analizzare anche le relazioni fra i sessi, fra le generazioni e fra le culture in termini di azioni e discorsi nei quali è insito il potere.

Mappa concettuale. Il potere è un fenomeno complesso non facilmente definibile. Per Michel Foucault è onnipervasivo, composto da aspetti visibili e aspetti invisibili. Nelle società occidentali si identifica con le istituzioni come: lo Stato, la scuola, l’esercito, il manicomio, il tribunale.

1.2 POTERE E RISORSE

L’esercizio del potere è strettamente connesso al controllo delle risorse; allo stesso tempo la disponibilità all’uso delle risorse dipende dal potere.
Con il termine “risorsa” si intende un bene che può essere di natura:

  • materiale: un bene tangibile come l’acqua, il denaro, le bombe, il grano, l’acciaio;
  • simbolica: un bene immateriale come un sapere, un’ideologia, una conoscenza tecnica, una visione religiosa del mondo.

Una risorsa di natura simbolica non è meno concreta o meno utile di una risorsa di natura materiale.
ESEMPIO: un medico ha la possibilità di guarire un paziente grazie alla conoscenza della medicina acquisita nei suoi lunghi anni di studi. Questa conoscenza è una risorsa simbolica che gli conferisce la capacità, e quindi il “potere”, di curare i malati: è grazie a essa che egli “può” curare.
Il controllo delle risorse consente dunque a un individuo o a un gruppo di perseguire scopi di ordine tanto materiale quanto simbolico: acquisire beni per utilizzarli o consumarli a vantaggio proprio o altrui, o per diffondere una certa visione del mondo, religiosa o politica.
Acquisire e disporre di una certa risorsa significa sempre entrare in una qualche relazione di potere: tale acquisizione e tale disponibilità influiscono cioè sulla possibilità che un individuo o un gruppo sociale ha di imporsi o di prevalere su altri individui e gruppi. Viceversa, la possibilità di prevalere sugli altri dipende sempre dal controllo di una qualche risorsa materiale o simbolica.