Gruppo numeroso di nativi americani Kwakiutl riuniti all’interno di una grande struttura in legno decorata con totem scolpiti e pannelli dipinti. Le persone, disposte in più file, indossano maschere intagliate dai tratti zoomorfi e costumi tradizionali con frange vegetali. In primo piano compaiono figure inginocchiate con grandi maschere a becco e coperture di fibre; sullo sfondo si vedono altre maschere cerimoniali e pelli appese. L’insieme suggerisce una scena rituale collettiva.
Nativi americani Kwakiutl della costa nord-occidentale, oggi Columbia britannica, uno degli Stati del Canada, indossano le maschere e i costumi tradizionali durante il potlatch, una cerimonia sociale di ostentazione dei beni posseduti.

In Francia Marcel Mauss (1872-1950), allievo di Émile Durkheim, si era concentrato sullo studio del dono in riferimento ad alcune società della Polinesia. Mauss aveva messo in rilievo il «carattere volontario, apparentemente libero e gratuito, e tuttavia obbligato e interessato» del dono. Dai dati etnografici emergevano tre regole: dare, ricevere, ricambiare. Mauss fece ricorso alla teoria degli indigeni Maori sullo hau, da lui tradotto come “lo spirito della cosa donata”, la forza del possessore originario.

gift:: a good which is not subject to the market law of buying and selling, but is exchanged based on interpersonal relationships and social conventions.