I mongoli, dalle tribù all’impero
Le relazioni commerciali tra il mondo occidentale e il mondo asiatico furono ostacolate dalle crociate [vedi capitolo 6, pp. 158-160], anche se l’importazione di spezie dall’Oriente non si interruppe mai.
Nel corso del XIII secolo, però, con la nascita dell’Impero mongolo, la situazione politica in Asia cambiò.
I mongoli erano una popolazione nomade di allevatori e cavalieri che vivevano nelle steppe a nord della Cina, al di là della Grande muraglia e a sud della Siberia. Abili arcieri e valorosi combattenti a cavallo, i mongoli erano organizzati in diverse tribù divise tra loro da rivalità e comandate ciascuna da un capo chiamato Khan. L’Impero mongolo rappresentò il tentativo riuscito di riunire le varie tribù e di lanciarle alla conquista dell’Asia.