UNO SGUARDO D'INSIEME
Con la caduta dell'Impero romano d'Occidente inizia il periodo che gli storici chiamano Medioevo. L'Alto Medioevo – dal 476 d.C. fino all'anno Mille – rappresentò una fase di profonda trasformazione per l'Europa. Le continue guerre, le invasioni e le epidemie provocarono un drastico calo della popolazione, mentre i cambiamenti climatici, con inverni più rigidi e frequenti carestie, resero ancora più difficili le condizioni di vita. Le grandi città romane si svuotarono progressivamente e i cittadini cercarono rifugio nelle campagne, dove era più facile procurarsi il cibo e difendersi dai pericoli. Il crollo dei commerci e l'insicurezza portarono a un'economia basata sul baratto e sulla produzione locale.
