UNITÀ 1 L Alto Medioevo 2 L incastellamento L Europa si riempie di castelli balestra: arma per lanciare frecce, dardi e pietre, costituita da un arco fissato su un fusto di legno, su cui si pu fermare la corda, quando tesa, per farla scattare al momento giusto. Il castello di Avio, in Trentino (XI secolo). A causa dei frequenti attacchi di predoni e nuovi popoli nemici, a par tire dal IX secolo in Europa occidentale furono costruite migliaia di fortificazioni. Gli storici chiamano questo fenomeno incastellamen to , da castello, la pi importante ed elaborata tra le fortificazioni del tempo. Nelle corti, i centri agricoli e militari in cui si era concentrata la popo lazione delle campagne [ capitolo 1, p. 35], esisteva una torre quadrata, il mastio, che serviva da struttura difensiva e da residenza del signore, e che nel tempo fu irrobustita e fortificata. Le strutture in legno furo no sostituite da nuove costruzioni in pietra, munite di feritoie per l u so di archi e balestre. Da torre di avvistamento, il mastio si trasform in residenza e divent il rifugio ultimo in caso di attacco nemico. Il cammino di ronda percorreva la sommit delle mura, dove i soldati a turno sorvegliavano il castello. Le mura, alte e robuste, circondavano il castello. 98 Tutte le torri della cinta muraria erano strutture di difesa; alcune ospitavano anche gli alloggi dei soldati. I merli servivano ai soldati per proteggersi; dalle fenditure si lanciavano frecce.
