Il Rinascimento vede per la prima volta crescere la presenza di donne nel mondo dell'arte.
Si tratta inizialmente di pittrici che nascono in famiglie di artisti, ma con il tempo la pittura e il disegno, come la musica e la letteratura, diventano parte della formazione di molte ragazze di buona famiglia. Alle donne, tuttavia, è vietato accedere alle lezioni di pittura del nudo dal vero; pertanto, i soggetti delle loro opere sono prevalentemente ritratti.