Sia i ritratti, sia le figure intere, sia le raffigurazioni sui rilievi nella scultura romana hanno lo scopo di comunicare il carattere, il rango, i meriti e le virtù di chi è ritratto. Quando si tratta di un imperatore, in particolare, la scelta delle pose, dei gesti e dell'abbigliamento è un messaggio preciso che il popolo è in grado di leggere e interpretare.