PALERMO Capoluogo di regione, Palermo la citt pi popolosa della Sicilia e il principale porto dell isola. Sorge in una splendida baia naturale circondata dai monti. L origine della citt antichissima (fu fondata dai Fenici) e la sua storia millenaria, segnata dalla presenza di popoli e culture diverse, ha lasciato tracce in numerosi monumenti. Tra questi la splendida Cattedrale, eretta nel 1184, trasformata dagli Arabi in moschea e riportata al culto cristiano dai Normanni (nella foto), e il Palazzo dei Normanni, antica fortezza araba trasformata in reggia. Innumerevoli altri monumenti testimoniano la storia straordinaria e complessa di questa citt , dove quartieri e angoli di autentica vita popolare, come il mercato della Vucciria, si affiancano a rioni sorti disordinatamente dal secondo dopoguerra in poi. LA POPOLAZIONE E LE CITTÀ La Sicilia una regione molto popolosa. Oltre a Palermo (629.000 ab.), altre tre citt superano i 100.000 abitanti: Catania (298.000), Messina (218.000) e Siracusa (116.000). La popolazione concentrata soprattutto nelle aree urbane costiere, mentre all interno i centri abitati, pur raggiungendo spesso dimensioni notevoli, sono in genere separati da estese aree disabitate. Le numerose isole minori, poco abitate per gran parte dell anno, sono affollate di turisti nella stagione estiva. L Isola di Lampedusa, pi di ogni altra, meta di profughi provenienti dai Paesi dell Africa Settentrionale. La Sicilia una regione a statuto speciale. FISSO I CONCETTI Quante province vi sono in Sicilia? Quali capoluoghi superano i 100.000 abitanti? Dove sono concentrate le maggiori aree urbane? Le aree interne presentano una elevata densit ? Il Tempio della Concordia. GEOPATRIMONI RESTI GRECI, ROMANI E ARABI In Sicilia sono confluite culture e civilt diverse. Nel VII secolo a.C. i Greci colonizzarono l isola e fecero di Siracusa una delle citt pi importanti del mondo antico. Imponenti templi greci sorgono anche nella Valle dei Templi ad Agrigento; tra i pi belli e meglio conservati il Tempio della Concordia. Presso il teatro greco di Segesta nell entroterra nord-occidentale dell isola, come a Siracusa e a Taormina, si pu assistere agli spettacoli teatrali alla luce del tramonto, proprio come all epoca degli antichi Greci. A Segesta sorge anche uno splendido tempio dorico. Della dominazione romana restano anfiteatri, templi e mosaici come quelli della Villa del Casale, a Piazza Armerina. Gli Arabi, che hanno introdotto nell isola la coltivazione di aranci, carciofi e mandorli, hanno lasciato anche stupende testimonianze artistiche. A Palermo puoi visitare la Cappella Palatina, fondata da Ruggero II nel 1132, e la Chiesa di San Giovanni degli Eremiti, eretta nel 1136. SICILIA 89
