I continenti Circa il 70% della superficie del nostro Pianeta coperto dagli oceani, mentre il 30% occupato dalle terre emerse, suddivise in continenti circondati dal mare. Quanti sono i continenti? Non sempre facile distinguere un continente dall altro, poich la loro suddivisione dettata soprattutto da una convenzione. Per esempio, si considerano Europa e Asia due continenti separati solo per ragioni storiche e culturali, ma esse fanno parte di un unica grande massa continentale, l Eurasia. Molti geografi inoltre separano l America Settentrionale dall America Meridionale, anche se sono unite dall Istmo di Panam . Altri ancora non considerano l Antartide un vero continente, poich disabitato. Esistono quindi modelli alternativi a 4, 5, 6 e 7 continenti. In questo volume adotteremo quello a 6 continenti, che riconosce Europa, Asia, Africa, America, Oceania e Antartide. Montagne giovani e vecchie Il 70% della superficie continentale caratterizzato da montagne e colline, formatesi nel corso di una lunga e complessa storia geologica. Le montagne pi alte, come le Ande e l Himalaya 9 , sono di solito quelle pi giovani , frutto di processi geologici pi recenti e in molti casi ancora in corso. Le vette himalayane, per esempio, si alzano di circa mezzo centimetro ogni anno, provocando fortissimi terremoti. Viceversa, le catene montuose pi basse sono spesso quelle pi antiche, le cui vette sono state erose dal vento e dalla pioggia. Sono montagne vecchie , per esempio, gli Urali in Russia e gli Appalachi negli Stati Uniti. STUDIO CON METODO Leggo il testo e sottolineo le informazioni sui continenti e sulle montagne. Poi rispondo per sintetizzare. Perch esistono modelli alternativi che comprendono un numero variabile di continenti? Sono pi alte le montagne vecchie o quelle giovani ? Perch ? 9 La catena dell Himalaya formata da montagne molto alte perch ________________________________________ . 14 IL PIANETA TERRA
