Oceania L Oceania il continente meno esteso ed anche l ultimo (escluso l Antartide) a essere stato esplorato dagli europei. Le terre emerse, che costituiscono una piccola parte dell intera area, hanno una superficie complessiva di 8.531.951 km2. Si estende su una vasta area dell Oceano Pacifico ed situata in gran parte nell emisfero australe. Il carattere principale dell Oceania pienamente riassunto nel nome che le stato attribuito. L Oceano Pacifico infatti il principale elemento geografico del continente, che divide e unisce allo stesso tempo le migliaia di isole che vi sono disseminate. Il popolamento di questa Regione iniziato circa 65.000 anni fa con lo sbarco sulle coste australiane di popoli provenienti dall Asia. Per molti abitanti del continente, l oceano tuttora la principale via di comunicazione e il primo mezzo di sostentamento. IL TERRITORIO E IL CLIMA Una sola, antica massa continentale L unica vera massa continentale dell Oceania l Australia, che costituisce il 90% delle terre emerse del continente. Il suo territorio, dalle origini geologiche antichissime (un tempo era unito all Antartide), stato modellato nel corso di milioni di anni: l opera Le Three Sisters, famosa formazione rocciosa nelle Greater Blue Mountains, Nuovo Galles del Sud, Australia. 310 OCEANIA dell erosione l ha reso un tavolato piatto e in buona parte desertico. I rilievi pi importanti sono quelli della Gran Catena Divisoria (Great Dividing Range), che corre lungo la costa orientale per quasi tutta la sua lunghezza (circa 3500 km). Poche grandi isole e tanti arcipelaghi L Oceania comprende anche alcune grandi isole: a est la Nuova Zelanda, formata da due isole principali (Isola del Sud e Isola del Nord); a nord la Nuova Guinea, il cui settore occidentale convenzionalmente compreso nel continente asiatico; a sud-est la Tasmania, territorio di uno Stato federato dell Australia. I tre principali raggruppamenti in cui rientrano le altre migliaia di isole dell Oceania sono la Micronesia, che include i gruppi insulari situati a est delle Filippine; la Melanesia, che comprende quelli allineati lungo l asse costituito dalla Nuova Guinea e dalle Figi; la Polinesia, che raggruppa le isole della sezione orientale dell Oceano Pacifico. Gli arcipelaghi pi importanti sono invece quelli delle Isole Salomone, Figi e Vanuatu appartenenti al gruppo melanesiano, e Samoa, che fa parte del gruppo polinesiano.
