L’EUROPA Il continente Europa Osservando il planisfero , puoi notare che il nostro pianeta è in gran parte ricoperto dall’acqua di e mari, che separano le terre emerse. Queste non formano un’unica superficie continua, ma sono suddivise in , termine che nella geografia indica . Comunemente i continenti riconosciuti sono sei: America, Africa, Oceania, Asia, Antartide e... Europa. (1) oceani continenti vastissime estensioni di terraferma interamente circondate da oceani e mari Che cos’è un continente (1) L’EUROPA SUL PLANISFERO Cerchiamo l’Europa tra le altre terre emerse. La troviamo nell’ , ossia in quella parte di pianeta posizionata al di sopra dell’Equatore. Notiamo per prima cosa che è molto più piccola degli altri continenti e, soprattutto, salta all’occhio una particolarità: a differenza di tutte la altre masse continentali, l’Europa . Nella parte orientale, infatti, è attaccata all’Asia, come se fosse una sua . Ma allora perché l’Europa è considerata un continente? emisfero boreale non è interamente circondata dall’acqua penisola geo tweet Sulla moneta greca da 2 euro è raffigurata una bellissima ragazza in groppa a un toro. La ragazza, secondo il mito greco, è la (quindi asiatica) , di cui Zeus, il padre degli dèi, si era innamorato. Sotto le sembianze di un toro bianco l’aveva rapita fuggendo con lei verso occidente, cioè verso l’Europa, e l’aveva portata a Creta, l’ greca considerata una delle culle della cultura europea. principessa fenicia Europa isola Perché l’Europa è un continente? Dal punto di vista strettamente geografico l’Europa non costituirebbe un vero e proprio continente, ma un , ossia una porzione molto estesa di un continente più grande, l’ , formato appunto da Europa e Asia. Sono però fattori storici e culturali a far sì che l’Europa sia considerata un continente a tutti gli effetti. Gli europei hanno infatti un’ , condividono cioè una e una che li uniscono e che sono differenti da quelle dei popoli asiatici. Tale identità si è costruita nel corso di millenni grazie all’intrecciarsi sul territorio europeo di una varietà straordinaria di popoli e culture diversi (GeoStoria p. 56). subcontinente Eurasia identità comune storia cultura L’identità culturale dell’Europa  >> pagina 55  I confini dell’Europa Osserviamo ora l’Europa più da vicino, aiutandoci con una foto satellitare , per cercare di individuare quali sono i suoi confini. Su tre lati si riconoscono facilmente: (2) a il ; nord Mar Glaciale Artico a l’ ; ovest Oceano Atlantico a il e il . sud Mar Mediterraneo Mar Nero A , invece, la questione è più complessa, perché non esistono confini naturali nettamente definiti che separano l’Europa dall’Asia: qui il confine è , ossia stabilito sulla base di considerazioni condivise da un certo numero di geografi. In genere la linea di separazione viene fatta correre lungo la catena dei , il fiume , nel e nella regione del , anche se qui non tutti sono concordi sulla posizione esatta. A seconda di dove viene tracciato il confine, leggermente più a nord o più a sud del crinale della catena del Caucaso, cambiano alcuni “dati”: per esempio, se si considera europea l’intera catena, la cima più alta del continente sarebbe l’Elbrus (5642 metri), in Russia, a scapito del Monte Bianco (4807 metri), situato tra Italia e Francia. est convenzionale Monti Urali Ural Mar Caspio Caucaso Confini naturali e convenzionali (2) Nord, il punto più settentrionale del continente, sul Mar Glaciale Artico. A Capo I Monti Urali segnano a est il confine con l’Asia. B Cabo da Roca, il promontorio europeo più a ovest, sull’Oceano Atlantico. C