Il genere Il romanzo europeo del Settecento L autore dovrebbe considerare sé stesso non come un gentiluomo che offra un pranzo in forma privata o d elemosina, bensì come il padrone d una taverna aperta a chiunque paghi (Henry Fielding, Tom Jones) Daniel Defoe Henry Fielding Voltaire Se il Don Chisciotte di Cervantes rappresenta, all inizio del XVII secolo, l archetipo del romanzo europeo moderno, il secolo successivo vede una straordinaria fioritura di questo genere, destinato ad affermarsi definitivamente come quello egemone all interno del sistema letterario. Il successo del romanzo matura soprattutto in Inghilterra e in Francia (ma anche in Germania): la sintesi dell arte classica, che si era espressa in forma perfetta nella tragedia, incomincia a dissolversi sotto la spinta di forze nuove, rappresentate soprattutto da una borghesia ormai avviata a essere la classe sociale propulsiva della società. Il romanzo si presenta così come specchio della vita contemporanea: il pubblico dei lettori è interessato a una riproduzione più diretta e fedele della realtà (nonché a una nuova interpretazione della realtà stessa), e gli scrittori si mostrano pronti ad andare incontro a queste attese.