IL SOLE E IL NOSTRO PIANETA 1 2 3 1 4 5 6 3. In che modo il calore si trasferisce tra i corpi? Il calore si propaga sempre dal corpo più caldo a quello più freddo in tre modi: per conduzione, per convezione e per irraggiamento. Nell esempio di pagina 9, la fiamma del fornello scalda la pentola prevalentemente per irraggiamento, mentre la pentola cede calore all ambiente prevalentemente per convezione. Il Sole e la Terra sono invece corpi separati da uno spazio vuoto. L unico modo che hanno per scambiare calore è per irraggiamento, cioè attraverso onde (o radiazioni) elettromagnetiche. Il nostro Pianeta riceve calore dal Sole (radiazione solare) e, al tempo stesso, lo cede allo spazio circostante (radiazione emessa e riflessa) raggiungendo così una temperatura di equilibrio. L irraggiamento solare si vede: è la luce, ovvero la radiazione solare visibile. Le radiazioni emesse dalla Terra, invece, non sono visibili ai nostri occhi, perché hanno una temperatura troppo bassa: sono visibili solo le radiazioni solari riflesse. L ANGOLO DELLA SCIENZA I MODI DI PROPAGAZIONE DEL CALORE Quando due corpi a temperatura diversa si toccano, attraverso la superficie di contatto si manifesta un flusso di calore per conduzione 1 da quello più caldo a quello più freddo. Lo stesso vale anche quando si scalda una parte di un oggetto: se afferriamo una forchetta per una estremità e mettiamo l altra sul fuoco, dopo un po anche la parte che teniamo in mano scotterà. Quando invece un oggetto caldo viene immerso in un fluido più freddo (o viceversa), il calore si trasferisce dal corpo più caldo a quello più freddo per convezione 2 . Se mettiamo in moto un ventilatore in estate, l aria più fresca che si muove sottrae calore al nostro corpo e abbassa la temperatura della pelle per convezione. Per quanto strano possa sembrare, anche due corpi lontani immersi nel vuoto possono scambiarsi calore, grazie all irraggiamento 3 . L esempio più evidente è il calore che ci invia il Sole, che ci raggiunge dopo aver viaggiato alla velocità della luce (circa 300.000 km/s) attraverso i 150 milioni di km di spazio vuoto che separano il Sole dalla Terra. Questo modo di propagazione del calore è lo stesso con cui si diffonde la luce: attraverso onde dette radiazioni elettromagnetiche. Tutti i corpi emettono radiazioni elettromagnetiche e se la loro temperatura è sufficientemente alta essa diventa visibile. Se mettiamo un ago sul fuoco, dopo un po lo vediamo diventare incandescente 1 . Questo significa che la radiazione emessa è diventata visibile! 10 1 Conduzione 2 Convezione 3 Irraggiamento