IL SOLE E IL NOSTRO PIANETA 1 2 3 4 5 1 6 5. I pianeti più lontani dal Sole sono più freddi? In generale sì. A determinare la temperatura della superficie di un pianeta contribuisce poi un terzo elemento, ovvero la presenza dell atmosfera e la sua composizione. I pianeti più vicini al Sole rispetto alla Terra, come Mercurio e Venere, sono più caldi del nostro, mentre quelli più lontani, come Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno sono meno riscaldati dal Sole. Come abbiamo visto, però, non è solo la radiazione solare a determinare la temperatura di un pianeta. Giove e Saturno sono più lontani della Terra dal Sole, ma il loro nucleo è ancora molto caldo: Giove, per esempio, riceve dal nucleo una quantità di calore doppia rispetto a quella che gli arriva dal Sole. L atmosfera avvolge i pianeti e li tiene più caldi. Venere, per esempio, è a una distanza quasi doppia dal Sole rispetto a Mercurio, ma la sua temperatura media è più alta, perché Mercurio non ha praticamente atmosfera, mentre l atmosfera di Venere è molto densa. L ANGOLO DELLA SCIENZA I PIANETI Il Sistema Solare è formato dal Sole e dai pianeti che gli girano attorno percorrendo orbite di forma ellittica (ovvero dei cerchi leggermente schiacciati). Partendo dal più vicino al Sole, abbiamo Mercurio, Venere, la Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Fino al 2006 tra i pianeti del Sistema Solare era annoverato anche Plutone, ma date le sue ridotte dimensioni gli astronomi lo hanno declassato a pianeta nano. Mercurio Venere Terra Marte Giove Saturno Urano Nettuno Sole Mercurio 12 Venere Terra Marte Giove Saturno Urano Nettuno