L EFFETTO SERRA 7 8 1 9 10 8. Perché il vetro di una serra a volte è trasparente e a volte no? Perché la sua trasparenza dipende dalla lunghezza d onda della radiazione che lo attraversa. Abbiamo visto che il calore e la luce si diffondono attraverso le onde elettromagnetiche. Tutte le onde elettromagnetiche sono caratterizzate da una lunghezza d onda, che è la distanza tra due onde consecutive: il vetro ha un diverso grado di trasparenza a seconda della lunghezza d onda delle onde elettromagnetiche che lo attraversano. I raggi del Sole hanno lunghezze d onda che variano da poco più di un decimo di micron a qualche micron. Nella fascia tra 0,4 e 0,8 micron i raggi del Sole sono visibili dall occhio umano e per questo sono detti raggi luminosi. Essi producono nei nostri occhi una sensazione cromatica (cioè di colore) che al crescere della lunghezza d onda passa dal violetto (0,4 micron) al blu, al verde, al giallo, fino al rosso (0,7-0,8 micron), come in un arcobaleno. I raggi emessi dal terreno, invece, hanno lunghezze d onda più grandi, che vanno da qualche micron a qualche decina di micron. Si tratta di raggi invisibili all occhio umano detti raggi infrarossi, perché hanno una lunghezza d onda superiore a quella dei raggi di colore rosso, che sono le radiazioni con la lunghezza d onda più grande visibili all occhio umano. I raggi infrarossi non sono visibili ma sono percepibili sotto forma di calore: ogni volta che raggiungono un corpo, infatti, ne riscaldano la superficie. Il vetro di una serra lascia passare i raggi luminosi, mentre non lascia passare le radiazioni infrarosse emesse dal terreno, contribuendo così a riscaldarla, ovvero ad aumentarne la temperatura. L ANGOLO DELLA SCIENZA UNIT DI MISURA DELLA LUNGHEZZA L unità di misura della lunghezza è il metro (indicato col simbolo m). Il metro è comodo per misurare la nostra altezza o le dimensioni di una casa. Ma per calcolare le dimensioni di oggetti molto più piccoli si usano i sottomultipli: per esempio, per misurare lo spessore di una lamiera si usa il millesimo di metro (millimetro, simbolo mm); per misurare il diametro di una particella di polvere sospesa nell aria si usa il milionesimo di metro (micrometro, o micron: indicato col simbolo m). Per misurare invece la lunghezza della proteina spike del Coronavirus, il sistema che il virus utilizza per infettare le cellule del nostro corpo, si usa un sottomultiplo ancora più piccolo: il miliardesimo di metro (nanometro: nm). Gli spike del Coronavirus SARS-CoV-2 misurano 20 nm. Proteina spike Membrana RNA Struttura del Coronavirus SARS-CoV-2. 15