L EFFETTO SERRA 7 8 9 1 10 9. Perché si parla di effetto serra a proposito della Terra? Perché c è un analogia tra l atmosfera terrestre e il vetro di una serra. L atmosfera che circonda il nostro Pianeta ha un comportamento abbastanza simile a quello di una lastra di vetro o di policarbonato in una serra: lascia passare gran parte della radiazione solare, ma trattiene le radiazioni infrarosse emesse dalla Terra, facendone sfuggire verso lo spazio solo una parte. Usando la terminologia delle proporzioni si potrebbe dire: l atmosfera sta alla Terra come il vetro sta alla serra. Il comportamento dell atmosfera che abbiamo appena descritto non dipende dai principali componenti dell aria (cioè ossigeno, azoto e argon), ma solo da alcuni gas che sono presenti nell aria solo in piccole tracce: in particolare il diossido di carbonio (CO2), più noto con il nome di anidride carbonica. Poiché la presenza di questi gas nell aria rende il L ANGOLO DELLA SCIENZA LA COMPOSIZIONE DELL ATMOSFERA L atmosfera è costituita per il 99% da ossigeno (21%) e azoto (78%), e per poco meno dell 1% da argon (0,94%). Sono inoltre presenti in piccole tracce altri gas come il vapore acqueo, il diossido di carbonio o anidride carbonica, il metano, il monossido di azoto e altri gas immessi dalle attività umane. Argon (0,94%) Azoto (78%) 16 Ossigeno (21%) comportamento dell atmosfera simile a quello del vetro di una serra, essi vengono definiti gas serra e si dice che sono responsabili dell effetto serra. I gas serra sono prodotti da alcuni fenomeni naturali, come le eruzioni vulcaniche. Sono però alcune attività umane (in particolare l uso dei combustibili fossili) a contribuire in massima parte all aumento della concentrazione di questi gas nell atmosfera. Tale aumento altera l equilibrio termico tra la radiazione solare e la radiazione emessa e riflessa dalla Terra: una maggiore concentrazione di gas serra, infatti, diminuisce la quantità di radiazione infrarossa che si disperde nello spazio e questo ha come effetto l aumento della temperatura globale, ovvero il cosiddetto global warming.