11 1 IL DIOSSIDO DI CARBONIO 12 13 14 11. Che cos è il diossido di carbonio? un gas molto comune, formato da un atomo di carbonio e due atomi di ossigeno. Il diossido di carbonio, che, come si è detto, è il nome scientifico dell anidride carbonica, è una sostanza che, da un punto di vista chimico, si presenta come una molecola composta da un atomo di carbonio (C) e due di ossigeno (O): il suo simbolo è infatti CO2. un gas che, una volta disperso nell aria, ha una vita media di centinaia di anni prima che gli atomi che compongono le sue molecole si separino e si combinino con altre sostanze. Per questo si dice che il diossido di carbonio è un gas formato da molecole molto stabili. Il diossido di carbonio è un gas molto comune, perché è emesso dalla respirazione di tutti gli organismi viventi, incluse le piante e naturalmente anche gli esseri umani. STUDIO CON METODO Uso le domande-guida: individuo e sottolineo le informazioni nel testo, poi rispondo. Da quali e quanti atomi è formato il diossido di carbonio? In quale fase della respirazione gli animali immettono nell ambiente il diossido di carbonio? Quali tra piante e animali immettono nell ambiente la maggior quantità di CO2? La respirazione negli animali, compresi noi umani, si articola in due fasi, inspirazione ed espirazione. Quando inspiriamo immettiamo aria nei polmoni: qui parte dell ossigeno presente nell aria viene ceduto al sangue. Durante l espirazione immettiamo nell ambiente aria ricca di diossido di carbonio che è stato rimosso dal sangue. Ogni essere umano, per esempio, ogni ora assorbe 20 litri di ossigeno e produce circa 20 litri di diossido di carbonio. In un anno ci sono 8760 ore (24 365 = 8760): dunque in un anno ciascuno di noi immette nell ambiente, espirando, 175 200 litri di CO2 (20 8760 = 175 200), corrispondenti a 320 kg: quasi un terzo di tonnellata! Anche le piante respirano, assorbendo ossigeno ed emettendo diossido di carbonio. Tuttavia, durante il giorno effettuano un processo detto fotosintesi clorofilliana. Grazie a un pigmento verde presente sulle foglie, la clorofilla, le piante utilizzano i raggi solari per trasformare il diossido di carbonio assorbito dall aria e l acqua assorbita dal terreno in molecole organiche utili per la loro crescita e rilasciano ossigeno nell aria. Complessivamente, quindi, le piante assorbono più diossido di carbonio di quanto ne emettano e rilasciano più ossigeno di quanto ne assorbano. 19