Il licopene non viene invece convertito in vitamina A, ma è un potente antiossidante. La sua fonte principale sono pomodori, anguria, pompelmo rosa e altri vegetali dalla colorazione rossa-rosata. Della luteina è stata dimostrata l attività positiva nei confronti della retina. Si trova negli ortaggi verdi a foglia verde scuro come cavoli e spinaci, ma anche in zucchine e broccoli. Tra gli alimenti di origine animale si ritrova una limitata quantità nelle uova. Composti organici solforati Sono composti organici contenenti zolfo; tra questi svolgono un azione biologicamente attiva i glucosinolati, i solfuri, i tioli e l acido lipoico. I glucosinolati sono molecole presenti soprattutto nei vegetali appartenenti alla famiglia delle Brassicaceae, come cavoli, broccoli e cavolfiori, ai quali conferiscono il tipico aroma sulfureo. Possiedono azione battericida e fungicida, e in seguito al taglio o alla manipolazione della pianta vengono trasformati in isotiocianati (in particolare il sulforafano), che mostrano azione antitumorale. Solfuri e tioli sono composti tipici di cipolla, aglio, porro e scalogno. Tra questi l allina, contenuta nell aglio, in seguito al taglio viene trasformata in allicina, che dà origine a sua volta a una serie di composti organosolforati molto volatili, responsabili del tipico odore e che, nelle cipolle, causano lacrimazione. La sua attività benefica consiste nella riduzione del colesterolo cattivo (LDL); mostra inoltre azione antinfiammatoria, antitumorale e antimicrobica. L acido lipoico è un composto organosolforato prodotto sia da specie animali sia da vegetali, dotato di attività antiossidante e in grado di migliorare l assorbimento del glucosio. Sue fonti alimentari sono frattaglie, broccoli e spinaci, e in quantità minore anche pomodori e cavoletti di Bruxelles. Fitosteroli I fitosteroli sono composti di origine vegetale che possiedono struttura simile al colesterolo. Studi dimostrano che il consumo di fitosteroli contrasta le malattie cardiovascolari attraverso la riduzione del livello di LDL. Ne sono particolarmente ricchi la soia, i piselli e l olio di sesamo e di girasole. Le molecole bioattive sono oggetto di studio anche per l attività antimicrobica nei confronti di batteri o lieviti. Queste sostanze, naturalmente presenti nei vegetali (ma anche altrove, come il lisozima, contenuto nell uovo), sono da sempre impiegate nella conservazione degli alimenti, spesso in associazione tra di loro. Molecole bioattive ad azione antimicrobica Molecola bioattiva Fonti alimentari allicina aglio apiolo prezzemolo carvacolo origano, timo capsidiolo peperoncino, pepe, peperoni lisozima albume dell uovo tomatina pomodori umuloni luppolo CAPITOLO 5 Acqua, micronutrienti e molecole bioattive 341