Grazie alle sedute di trattamento dell’isteria Freud aveva compreso che esisteva nella mente delle sue pazienti un luogo dove si trovavano ricordi ed episodi spiacevoli che erano stati rimossi dalla coscienza, ma non dimenticati. Questi ricordi rimossi, infatti, erano in grado di suscitare dei sintomi altrimenti inspiegabili. L’ipnosi permetteva, in alcuni casi, di recuperare questi ricordi e di eliminare i sintomi. Tuttavia, l’ipnosi non funzionava abbastanza bene e non era applicabile a tutti i pazienti; fu allora che Freud scoprì, attraverso un lavoro su sé stesso, che esisteva un’altra tecnica per raggiungere l’inconscio e per recuperare i ricordi rimossi. Questa tecnica era l’interpretazione dei sogni. La sua scoperta segna l’inizio vero e proprio della psicoanalisi.