Il conflitto è spesso alla base delle storie: definisce il rapporto del personaggio con la sua coscienza, con il mondo che lo circonda o con altri personaggi. Serve per avviare un buon racconto, introducendo un problema o una tensione iniziale che guida azioni e vicende. Quando un personaggio lascia la sua zona di comfort per esplorare il mondo, inevitabilmente incontra conflitti. Chi scrive di fatto usa il conflitto per guidare la trama, sviluppare i personaggi e mantenere l’interesse di chi legge, fino allo scioglimento della vicenda: il finale, dove le tensioni sono placate.
I conflitti possono essere di due tipi: interni ed esterni.