In questo brano, Comte definisce la cosiddetta “legge dei tre stadi”. In base a questa legge, la conoscenza umana e, di rimando, la società evolvono attraversando tre diversi periodi: teologico, metafisico e positivo. Questi sono tra loro gerarchicamente ordinati, sempre più complessi e orientati al raggiungimento della conoscenza scientifica e oggettiva della realtà.

Corso di filosofia positiva, V ed., t. 1, Utet, Torino 1967, pp. 2-3