Weber non si limita solo a definire il potere, ma individua tre differenti tipi di potere legittimo che entrano in gioco nelle vicende della società:

  • il potere tradizionale, basato sul rispetto delle consuetudini che provengono dalla tradizione e dalla storia. Un re, per esempio, regna perché è tradizione e credenza che il ruolo di comando spetti ai figli primogeniti dei re e dei nobili;
  • il potere carismatico, che si fonda sulla capacità di alcuni individui di esercitare un particolare fascino e influenza sulle altre persone, tanto da poter essere in grado di sovvertire le consuetudini tradizionali o le leggi esistenti. Cesare, Napoleone o Gandhi sono esempi di uomini che sono stati in grado di guidare le rispettive società proprio grazie a una personalità carismatica e capace di rompere con la tradizione;
  • il potere razionale, che si fonda su leggi e procedure basate sulla ragione, relative al modo in cui i rappresentanti del potere vengono nominati. Si tratta del modello oggigiorno dominante, anche se non in modo esclusivo, nella società occidentale, dove espliciti regolamenti e leggi indicano le modalità attraverso cui scegliere capi e governanti: in genere tramite votazioni ed elezioni.

T2
M. Weber,
Caratteristiche del dominio carismatico
p. 296

Mappa concettuale sul potere secondo Weber. Il potere è la capacità di imporre il proprio volere con la persuasione e l’autorità. Può essere tradizionale (basato sul rispetto delle consuetudini provenienti dalla tradizione); carismatico (basato sul fascino e l’influenza esercitata sulle persone); razionale (basato su leggi e procedure con cui viene nominato chi detiene il potere).
Dipinto raffigurante Napoleone Bonaparte al passaggio del Gran San Bernardo, opera di Jacques-Louis David. Napoleone è ritratto su un cavallo bianco rampante, con un mantello rosso svolazzante e un cappello con decorazioni dorate. Il suo sguardo è determinato, e con un braccio indica verso l'alto, simboleggiando la sua leadership e ambizione. Lo sfondo mostra un cielo drammatico che enfatizza il movimento e l'energia dell'opera.
Jacques-Louis David, Napoleone Bonaparte al passaggio del Gran San Bernardo, 1800-1801, Malmaison, Musée National du Château. Napoleone è tra i personaggi dotati, secondo Weber, di un potere carismatico.