Lo studio delle attività cognitive dell’essere umano occupa da sempre un ruolo centrale nella psicologia. L’indagine su come si sviluppano i processi cognitivi nel corso della crescita, in particolare la capacità di pensare e l’abilità del linguaggio, è volta a individuare quali sono i meccanismi, e come essi funzionano, alla base della conoscenza.
Tra i vari studiosi che si sono occupati dello studio del funzionamento cognitivo del bambino si distinguono Piaget e Vygotskij.