1. Un corpo che si trasforma 1.1 PREADOLESCENZA E PUBERTÀ La preadolescenza segna il passaggio dall’infanzia all’adolescenza e presenta come evento centrale la , ossia quel particolare periodo della vita in cui gli ormoni sessuali si attivano per produrre importanti; questi consentono ai ragazzi di acquisire le funzioni sessuali proprie dell’età adulta, rendendoli in grado di avere rapporti sessuali e di procreare. Nel cervello si trova un “centro direzionale” che si chiama . Come un regista che dà il via allo spettacolo, anche l’ipotalamo si attiva in un determinato momento come un timer biologico che . L’età di inizio di questo periodo varia da persona a persona: indicativamente tra gli 8 e i 13 anni per le ragazze e tra i 9 e i 14 anni per i ragazzi. L’avvio della pubertà è determinato sia da fattori genetici che da fattori ambientali. Tra questi ultimi un ruolo determinante è svolto dall’alimentazione: intesa come l’apporto di energia e di specifici nutrienti, è uno dei principali determinanti della crescita. Anche l’allenamento fisico regolare e la pratica sportiva sono stati associati a benefici effetti sulla crescita ossea e muscolare, ma un allenamento eccessivamente intenso può diventare un fattore di stress che incide negativamente sull’equilibrio ormonale. pubertà cambiamenti corporei ipotalamo mette in moto il processo della pubertà 1.2 LO SVILUPPO PUBERALE Tutte le trasformazioni fisiche e psicologiche che avvengono nel periodo della pubertà sono legate essenzialmente all’ nel sangue. Ciò è dovuto a una riattivazione – dopo un periodo di pausa successivo alla nascita – di un “asse” neuroendocrino che mette in collegamento una particolare zona del cervello con gli organi sessuali: l’ . Nello specifico, l’ secerne un ormone, definito “ormone di rilascio delle gonadotropine” (abbreviato GnRH), il quale stimola l’ , una ghiandola strettamente connessa all’ipotalamo e localizzata anch’essa nella parte centrale del cervello, a produrre due ormoni detti “ ”: l’ (LH) e l’ (FSH). Tali ormoni, a loro volta, agiscono sulle ( nelle femmine e nel maschio) stimolandone lo sviluppo e la produzione di ormoni sessuali: , e . incremento dei livelli di ormoni sessuali asse ipotalamo-ipofisi-gonadi ipotalamo ipofisi gonadotropine ormone luteinizzante ormone follicolo-stimolante gonadi ovaie testicoli estrogeni progesterone testosterone L’asse “ipotalamo-ipofisi-gonadi” nel sistema endocrino.