Al giorno d’oggi, visti i profondi cambiamenti intervenuti a livello di speranza di vita, le definizioni sono cambiate. Il periodo della vita che inizia dai 65 anni può essere così distinto:
- terza età: dai 65 ai 75 anni, corrisponde agli anni dell’anziano;
- quarta età: dai 75 ai 90 anni, corrisponde agli anni del vecchio, caratterizzati da fragilità e senso di caducità;
- quinta età: dai 90 anni in poi, corrisponde agli anni del grande vecchio.
Oggi tuttavia i geriatri e gli studiosi dell’anzianità fanno notare che la qualità della vita, il tipo di alimentazione, le cure e l’attività fisica permettono di modificare questa suddivisione in fasce d’età. Infatti, si ritiene che un settantacinquenne di oggi abbia la forma fisica e cognitiva di un cinquantacinquenne del 1980.
frailty: a sense of insecurity and fragility typical of old age when the body responds less to vital needs.