2.1 OWEN E L’EMANCIPAZIONE DELLA CLASSE OPERAIA
Le idee educative di Robert Owen (1771-1858) sono strettamente connesse alla sua attività di imprenditore presso la filanda di cotone di New Lanark, in Scozia, della quale è comproprietario e direttore. Qui promuove una serie di riforme per migliorare le condizioni lavorative degli operai, che determinano anche un aumento della produttività. Subito dopo decide di intervenire anche sul terreno educativo.
Nel 1816 fonda a New Lanark il Nuovo Istituto per la formazione del carattere dei figli degli operai. Gradualmente dà vita a un vero e proprio sistema educativo articolato in: scuola dell’infanzia, scuola elementare e scuola serale per i più grandi già impiegati nel lavoro. All’inizio queste scuole sono destinate solo ai figli degli operai, poi sono aperte a tutti i fanciulli e giovani della contea. La fama dell’esperienza avviata da Owen si diffonde rapidamente e presto nascono scuole ispirate al suo modello anche fuori dalla Gran Bretagna.