LA STORIA E LA SOCIETÀ
Il termine Medioevo, che significa “età di mezzo”, indica il periodo tra la caduta dell’Impero romano d’Occidente (476) e la seconda metà del XV secolo. Il potere è frammentato: la società feudale si divide in guerrieri, uomini di Chiesa e contadini; in essa, i vassalli combattono per i sovrani in cambio di terre e castelli (feudi).
Dopo l’anno Mille inizia una ripresa economica. Nascono i Comuni, scissi al loro interno nelle fazioni dei guelfi (fedeli al papa) e dei ghibellini (vicini all’imperatore) che si contendono il potere. La Chiesa è in lotta con l’Impero: essa promuove guerre di conquista (le crociate) ma vive anche una fase di rinnovamento con la diffusione degli ordini mendicanti.