L’affermazione del romanzo moderno è legata all’ascesa della borghesia: gli scrittori si rivolgono a un pubblico vasto composto da uomini e donne, che leggono sia per acquisire nuove conoscenze sia per svago. La domanda crescente dei lettori e i costi di produzione sempre più bassi incrementano la diffusione dei libri e trasformano l’attività tipografica in una vera e propria industria editoriale, capace di influenzare i gusti del ==pubblico.
I TEMI E LO STILE
Le trame del romanzo moderno sono complesse e legate alla realtà sociale, la lingua è vicina a quella d’uso. L’Inghilterra viene considerata la patria di questo genere; qui nascono i capostipiti del romanzo d’avventura, del romanzo sentimentale e del filone gotico. In Francia il romanzo invade spesso i confini dell’indagine filosofica; nasce il romanzo libertino, in cui viene portata all’estremo la rivendicazione della libertà individuale (ne è un modello la figura di Don Giovanni). In Germania appare con Goethe (1749-1832) il Bildungsroman, il romanzo di formazione.